История породы кошек американский керл началась в июне 1981 г., в городке Lakewood (штат Калифорния). Черный котенок с полудлиной шерстью и необычными завитками ушей блуждал вокруг дома супругов Джо и Грейс Руга. Муж решил проигнорировать появление маленького приблудыша, но жена с ним не согласилась. Грейс начала подкармливать котенка. Вскоре найденыш стал полноценным членом семьи. Котенок оказался девочкой. Приемышу дали имя Shulamith, что значит «черный, но симпатичный». К концу года Суламифь принесла первый помет. Папа котят остался неизвестным. В помете было два малыша с обычными ушами, а два – с завитыми, как у самой Суламифь. Супруги Руга обратились к генетикам, чтобы исследовать причины появления на свет котят с такими нестандартными ушами. Ученые обнаружили, что данная особенность обусловлена генетически. У котят был доминантным ген, вызывающий закручивание ушей. Причем эта особенность не сопровождалась какими-либо деформациями. В 1983 г. началось исследование и разведение новой породы кошек.

     В 1991 г. кошки этой породы впервые появились на выставках. В 1993 г. керлы получили право выставляться в титульных классах. В том же году в CFA был зафиксирован первый прецедент, когда одна порода кошек существует и в длинношерстной, и в короткошерстной вариации. Обе разновидности принимают участие на выставках. Поскольку прародителями американских керлов были обычные домашние кошки, в этой породе признаются любые окрасы. Единственный нюанс: нужно очень осторожно обращаться с завитыми ушками, чтобы не сломать своему любимцу хрящ.